變速箱原理其實不復雜。

手動變速箱主要由齒輪和軸組成，通過不同齒輪組合實現變速和扭矩變化。比如主動齒輪比從動齒輪小時，傳動比大于 1，輸入速度大于輸出速度，扭矩增大；主動齒輪比從動齒輪大時，傳動比小于 1，輸出速度大于輸入速度，扭矩變小、速度增快。而且倒擋是利用三個依次嚙合的齒輪，讓輸入齒輪和輸出齒輪旋轉方向相同，車輛就會與原來行走方向相反。

自動變速箱 AT 由液壓變矩器、行星齒輪和液壓控制系統組成。其中液力變矩器由泵輪、渦輪、導輪等部件構成，能直接輸入發動機動力傳遞扭矩和離合器動作。它就像兩個相對放置的風扇，液體代替空氣傳遞動能，泵輪驅動渦輪旋轉，導輪提高液體傳遞效率。自動變速箱能根據油門踏板程度和車速自動變速，駕駛員只需操縱油門踏板控制速度，降低手動換擋對汽車傳動系統沖擊，延長使用壽命，提高乘坐舒適性，還能根據路況選合適擋位，讓發動機處于最佳狀態。

手自一體變速箱實際上是自動變速箱的一種，通過電控系統模擬手動變速箱操作，給駕駛者更大操作自由度，能自由選擇擋位和換擋時機，提高駕駛樂趣。

車輛起步時，質量大需大牽引力，用低速擋大直徑齒輪把引擎扭力放大。行駛后慣性保持向前移動，換入高速擋，用較小扭力讓車繼續前行，省油且車速更快。

總之，變速箱就是通過不同的齒輪組合或液壓系統等，改變傳動比來滿足行駛速度快慢要求。