差速器的作用在于：

1. 當汽車轉彎時，兩側車輛于同一時段內行走的距離并不相同，外輪移動的距離大于內輪，故而在差速器十字軸上的行星齒輪受車輪阻力之影響。在公轉的同時產生自轉，自行增加了外車輪的轉速，使外車輪提速，內輪減速從而發揮差速器之作用。在直線行駛時，差速器不發揮作用；

2. 差速器于 1825 年由法國人所發明。它于汽車工業發展當中乃是極為重要的一環，倘若沒有差速器，汽車便無法順利實現轉彎。鑒于車子在轉彎時左右輪轉速存在差異，內側車輪轉速較慢、外側車輪轉速較快，驅動軸怎樣能夠傳遞動力且不干擾車輪的正常轉速呢？依靠的正是差速器。倘若不存在差速器，汽車于路面上便難以實現轉彎（差速器種類及原理，闡釋起來需要較大篇幅，在此不贅述）；

3. 在汽車發明的早期，道路狀況極差。因而早在 1902 年，首輛四驅車已然誕生，不過由于成本方面的問題，加之萬向節尚未達到成熟的程度，所以，四驅車未被大規模生產。至第一次世界大戰，四驅車的可靠性獲得認同，促使軍隊投入大量資金去制造全輪驅動的汽車。現今，全時四驅已相當流行，三個差速器的設計，它們能夠在硬路（鋪裝路面）運用四驅系統而不會相互干擾。