汽車空氣凈化器的工作原理是讓車內空氣循環流動，被污染的空氣通過各種方式去除或吸附污染物，從而凈化空氣。

多數汽車空氣凈化器由活性炭、濾網、風機、負離子發生器組成。風機吹動車內空氣，使空氣流通起來。負離子發生器產生大量負離子，隨風機進入空氣，將雜物電離。然后濾網和活性炭發揮作用，過濾吸收帶電的雜質和異味。

具體來說，常見的汽車空氣凈化器有以下幾種類型及工作原理：過濾式車載空氣凈化器，通過濾網有效凈化去除灰塵、甲醛、苯、細菌等有害物質。靜電集塵車載空氣凈化器，需配合其他部件達到高效凈化效果，但后期維護成本高。臭氧車載空氣凈化器，利用機內產生的臭氧凈化空氣，但臭氧量要控制好，否則會造成二次污染。凈離子群車載空氣凈化器，產生并噴射大量潔凈離子群，去除甲醛、苯、細菌、異味、過敏原等，借助康達效應，凈化車廂每個角落。車載空水過濾空氣凈化器，渦輪風扇將駕駛室內空氣吸入風道，銀離子和負離子殺菌，空氣排入水箱濕沉降，再由渦輪風扇凈化。

車內空氣經凈化器循環風扇循環，被污染的空氣會通過機內的 PM2.5 濾網和活性炭濾芯過濾，各種污染物被過濾或吸附，然后通過出風口的負離子發生器電離空氣，產生大量負離子送出。

汽車空氣凈化器安裝在汽車空調系統進氣口處，內部多層過濾網細致密集，能過濾塵埃、花粉、細菌、顆粒物等，還有紫外線殺菌燈殺滅有害微生物，以及吸附異味的活性炭等吸附劑。