汽車壓縮機是汽車空調系統的關鍵部件，其工作原理是把低溫低壓的制冷劑蒸汽壓縮成高溫高壓的冷媒蒸汽，從而讓制冷劑在冷凝器中放熱凝結。

壓縮機通常由發動機驅動，不斷從蒸發器吸入吸熱汽化的制冷劑蒸汽。具體工作步驟為：先吸入制冷劑蒸汽，從蒸發器持續吸入低溫低壓的蒸汽；接著壓縮制冷劑，將吸入的蒸汽壓縮成高溫高壓狀態，以創造高壓條件；然后排出制冷劑，把高壓冷媒蒸汽排至冷凝器；在冷凝器中，冷媒持續凝結放熱變成液態制冷劑。之后制冷劑在循環回路中不斷循環，通過壓縮機、冷凝器、蒸發器等組件實現制冷效果。

根據工作原理不同，壓縮機分為定排量和變排量兩種。定排量壓縮機排氣量隨發動機轉速成比例增加，不能按制冷需求自動改變動力輸出，對發動機油耗影響大。它通過采集蒸發器出風口溫度信號和空調系統壓力來控制工作，溫度達到設定值或管路壓力過高時會停止工作。變排量壓縮機則能根據制冷需求自動調節功率輸出，更節能高效。

壓縮機類型多樣，如斜盤式壓縮機，隨軸上斜盤回轉，活塞做往復運動，結構復雜但重量輕，便于在狹小發動機內安裝，行程短；搖板式壓縮機，將軸回轉轉換成活塞往復運動，配件少、重量輕；旋葉式壓縮機，行程短、平衡性好，但低速動力不足、高速費馬力；渦旋式壓縮機，配件少、體積小、重量輕、效率高穩定，但制造成本高；活塞式壓縮機，曲軸工作旋轉時，通過連桿傳動使活塞往復運動，結構簡單效率高，缺點是體積大、重量重、震動頻率大。

還有最新的比亞迪電動壓縮機，冷凍油型號 POE，工作電壓 693V，工質 R134a，蒸發壓力 0.3MPa，冷卻壓力 1.5MPa，蒸發溫度 0.84℃，冷卻溫度 54℃，優點是高壓供電、搭鐵，通訊 CAN+和 CAN-，汽車空調模塊供電 12+和 12-。