汽車指示燈的設計原理主要包括以下幾個方面。

首先是汽車發電機儀表指示燈，在發動機起動期間，發電機電壓小于蓄電池電壓時，整流二極管截止，發電機不能對外輸出，由蓄電池供給磁場電流，路徑為蓄電池+→點火開關→充電指示燈→調節器→磁場繞組→搭鐵→蓄電池-，此時充電指示燈亮。當發動機轉速升高，發電機電壓大于蓄電池電壓，發電機自勵，充電指示燈兩端壓降為零，燈熄滅，若未熄滅說明發電機有故障或充電指示燈電路有搭鐵。

其次是汽車前照燈，主要由光源、反射鏡及配光鏡三部分組成。反射鏡常用拋物面反射鏡，在其焦點放置點光源，光線經反射后平行出射，適宜遠距離照明。近光燈絲置于焦點前方，為克服眩光，H4 燈在近光燈絲下方設置遮光罩。

汽車儀表盤的轉速表按磁性原理工作，接收點火線圈中初級電流中斷時產生的脈沖信號并轉換為轉速值，發動機轉速越快，點火線圈產生的脈沖次數越多，轉速值越大。

汽車上裝用充電指示燈用以指示交流發電機能否正常向蓄電池充電，不同車型控制方式及電路不同。比如利用交流發電機中性點電壓，通過起動組合繼電器控制，剛接通點火開關時，充電指示燈發亮，交流發電機輸出電壓增大到一定值，常閉觸點斷開，充電指示燈熄滅，若不發電，充電指示燈一直亮。

還有 LED 車燈，其原理是導電發光，中部有半導體，一部分是 P 半導體，另一部分是 N，兩者連接形成 PN 結，當向正極加壓時，電子運動形成復合，電子由高到低聚變發出光能量。