小排量車的定義標準在不同國家和地區有所差異。

在西方國家，通常將排量小于 1.6 升的汽車視為小排量車；日本、韓國等國家把排量為 0.5 - 0.6 升的汽車稱為小排量車。而在我國目前的經濟條件下，小排量汽車一般是指排量小于等于 1.0 升的車輛。

小排量車有不少優點。節能方面，其油耗基本在每百公里 6 升以下，和 1.4 升左右的轎車相比，百公里能節油 3 - 4 升。按普通家用車每月行駛 2000 公里算，一輛小排量汽車每年可節油近 1000 升。

環保上，城市機動車保有量猛增，尾氣排放成了許多城市空氣污染主因，小排量車能減少尾氣排放，利于改善空氣質量。

經濟上，價格多在 8 萬元以下，家庭經濟負擔小，還能降低材料成本。

衡量小排量車是否先進，有四個關鍵指標，分別是升功率，就是以 1 升排量為標準下發動機的最大功率；城市工況下最低油耗；尾氣排放情況；碰撞安全性。

需要注意的是，汽車排量越低不一定油耗就越低，還得綜合考慮發動機效率、動力匹配等因素。