上海車牌號由漢字、英文字母和五位數字組成。

漢字為“滬”，代表上海市。

英文字母代表車輛所在區的簡稱，比如 A 代表市區，包括黃浦、徐匯、楊浦等；B 代表郊區，像嘉定、寶山、松江等；C 代表浦東新區；D 代表普陀區；E 代表閘北區；F 代表虹口區；G 代表楊浦區；H 代表閔行區；J 代表靜安區；K 代表寶山區；L 代表松江區；M 代表青浦區；N 代表金山區；P 代表奉賢區；Q 代表崇明縣。

五位數字代表車輛的排序號，數字越大，上牌時間越晚。

此外，車牌號的第一位字母還有特殊用途分類，A、B、C、D、E 表示正常的小型汽車；F 表示新能源車輛；G 表示軍隊車輛；H、J、K 表示公務用車；L 表示教練車；M 表示摩托車；N 表示特種車輛。

第二個字母中，I 和 O 因為與 1 和 0 太像而不用，M、N、U、V、W 是公司出租車號段，X 是私人出租車號段，Y 是租賃汽車號段，Z 是老的私家車號段，現在已不用。可用的字母有 0，1，2，3，5，6，7，8，9，A，B，C，D，E，F，G，H，J，K，L，P，Q，R，S，T。比如滬 GP 上完后，接著就是 GQ、GR、GS、GT，然后到滬 H。

通過車牌號的前綴，能判斷車輛所屬區域，了解車輛信息，數字大小也能參考車輛上牌時間。