機油壓力表的工作原理是通過油壓傳感器和油壓指示器協同工作來實現的。

機油壓力表由安裝在發動機主油路上的油壓傳感器和儀表板上的油壓指示器組成。

常用的油壓表有雙金屬型、電磁型和動磁型，其中雙金屬型應用最廣泛。

雙金屬油壓表的傳感器內部有彈性膜片，膜片下方的油腔與發動機主油路相通，油壓直接作用于膜片。膜片上表面有弓形彈簧片，彈簧片一端接地，另一端觸點與雙金屬片端部觸點接觸，雙金屬片上繞有電加熱線圈，還有校正電阻與之并聯。

油壓指示器中的異形雙金屬片，直臂端固定在調節齒輪風扇上，鉤狀懸臂端與指針連接，指針也繞有電加熱線圈。電源開關接通時，電流形成回路，流過雙金屬片的電加熱線圈，使其受熱變形。雙金屬片由膨脹系數不同的金屬制成，受熱時膨脹系數大的一側向小的一側彎曲。

當油壓很低時，膜片幾乎不變形，觸點壓力小，雙金屬片受熱彎曲很快斷開觸點，電路停止發熱，冷卻后觸點閉合，由于閉合時間長、斷開時間短，指示器電加熱線圈平均電流值小，指針偏轉角度小，表示油壓低。

油壓升高時，膜片向上拱起，觸點壓力增加，雙金屬片要在更高溫度、通過更大電流后才彎曲分離觸點，觸點分開后稍加冷卻就迅速閉合，此時閉合時間長、斷開時間短，指示器電加熱線圈平均電流值大，指針偏轉角度大，指示油壓高。

為防止油壓指示值受外界溫度影響，雙金屬片制成“=”形，工作臂的附加變形由補償臂補償，保證讀數不變。安裝傳感器時，要確保外殼箭頭朝上且不偏離 30°，保證工作臂在補償臂上方，避免熱空氣影響造成讀數誤差。