制動踏板的作用主要有以下幾點：

一是讓行駛中的汽車按駕駛員要求強制減速甚至停車。比如在遇到突發狀況或要到達目的地時，踩下制動踏板就能讓車輛迅速降低速度直至停下。

二是使已停駛的汽車在各種道路條件下穩定駐車，防止車輛滑動或移動。

三是讓下坡行駛的汽車速度保持穩定，保障行駛安全。

制動踏板是汽車駕駛五大操縱件之一，使用頻率很高，其操作方式有多種。比如緩慢制動，也就是預見性制動，能提前做好減速準備。還有緊急制動，用于應對緊急危險情況。聯合制動和間歇性制動也是常見的操作方式。

制動踏板的自由行程為 0—30 毫米，為保障安全，液壓制動系統通過雙管路進行制動。要是其中一條管路出故障，另一條管路仍能執行制動功能，但制動行程會增加，得對制動踏板施加更大壓力，車輛制動距離也會變長。

制動踏板的工作原理是在機器的高速軸上固定輪或盤，在機座上安裝與之相適應的閘瓦、帶或盤，在外力作用下產生制動力矩。它就像腳剎的控制器，連著剎車桿，通過駕駛者的操作來控制車輛速度。

在駕駛中，操作制動踏板得注意用腳尖、腳心踩踏，且踏下時要緊握方向盤。同時，不能在踏加速踏板時踏制動踏板。小型客車下長坡時建議用低擋位，借助發動機制動來減速。大型車或重載車輛長坡時不可長踩剎車，得用發動機減速，不少大型車配有緩速器或剎車水噴淋裝置，預防長坡時因剎車過熱導致的制動失靈。

另外，除了常規的制動踏板，還有駐車制動器操縱桿，也就是手剎，緊急或長時間停車時能提供額外制動保障。