車牌號組成有著豐富的歷史演變過程。

中國第一塊牌照出現在 1901 年，當時匈牙利人 Leinz 將 2 輛汽車帶入上海，由上海公共租界工部局發放了臨時牌照。

新中國成立后，經歷了多次車牌樣式的變革。過渡車牌形式為“★+上牌地名稱+4 位登記號碼”。

第二代車牌是“1 位省市區編號+★+5 位登記號碼”。

第三代變為“2 位省市區編號+分隔符‘-’+5 位登記號碼”。

第四代沿用第三代組合方式，但牌照材質由鐵皮變成塑料。

第五代車牌“86 式”，分為上下兩行，不同車型有不同顏色。

第六代“92 式”車牌在 1992 年確定，1994 年全國推廣，前 2 位是車輛所屬省市區的簡稱和發牌機關代碼，中間是間隔符，后 5 位為登記號碼。

此外，2002 年還曾推出過“02 式”個性車牌，不過因技術原因僅發行 10 天就被叫停。

2016 年起，部分城市率先啟用新能源汽車號牌，采用綠色底色，區分不同車型。

車牌的演變反映了時代發展和管理需求，從最初的簡單編號到如今的規范統一，不斷適應著社會的變化。未來車牌或許還會有新的變化，讓我們拭目以待。