美國通用汽車公司成立于 1908 年 9 月 16 日，總部在美國密歇根州底特律，創始人是威廉·杜蘭特。

起初它只是別克汽車公司，由戴維·別克于 1907 年成立，后被威廉·杜蘭特收購。1908 年，以別克汽車和奧茲汽車公司為基礎成立了通用汽車公司，之后又合并了奧克蘭汽車公司、凱迪拉克汽車公司等 25 家公司，成為美國汽車制造業領軍人物。

1911 年，威廉·杜蘭特離開通用汽車，與路易斯·雪佛蘭創立雪佛蘭公司，1917 年雪佛蘭并入通用汽車。

1919 年，通用汽車發明汽車消費信貸業務，借此成為當時美國最大的汽車制造公司。

1923 年，小阿爾弗雷德斯隆接管公司，建立新管理體制，讓通用汽車公司成為統一指揮又充滿活力的有機整體，市場份額大幅增加。

20 世紀 60 年代，能源環保問題爆發，通用汽車面臨壓力，進行輕量化改款并提升燃油經濟性，還率先使用低鉛和無鉛汽油發動機、安全氣囊、催化式排氣凈化系統。

20 世紀 80 年代，在競爭下通用公司發展受阻，市場份額縮減，出現巨額虧損，通過縮減產量、裁員應對，還因 Saturn 汽車質量問題承受損失。但通用也有積極舉措，如將生產設備轉移到發展中國家，在歐洲、印度和中國開設合資工廠。

2008 年金融危機，通用遞交破產申請，后在美國政府資金支持下走出困境。

21 世紀，通用在電氣化方面加大投入，推出增強版的 Super Cruise 超級智能駕駛系統。

如今，通用汽車旗下品牌眾多，包括雪佛蘭、凱迪拉克、寶駿、別克、GMC、霍頓、解放、五菱、Maven、安吉星等。通用汽車還在《財富》世界 500 強榜單中名列前茅，在福布斯發布的“2021 全球最佳雇主榜”中也有不錯排名。