汽油標號的劃分依據主要是辛烷值。辛烷值是衡量汽油抗爆性能的重要指標。

比如常見的汽油標號 92 號、95 號、98 號，其標號越高，抗爆震能力越強。98 號汽油就意味著它與異辛烷 98%、正庚烷 2%的標準汽油有相同的抗爆性，辛烷值為 98。

過去有 90、93、97 號汽油，現在普遍是國五標準的 89、92、95、98 號汽油。標號代表的就是辛烷值，也就是汽油的抗爆性指數，辛烷值越高，抗爆性越好。

汽油內包含多種碳氫化合物，辛烷值取決于汽油內各種碳氫化合物的成分比例。汽車發動機運作時，活塞在氣缸里往復運動，汽油與空氣的混合物注入汽缸后，活塞向上運動壓縮油氣混合物，油氣混合氣體積不斷被壓縮，氣體壓力和溫度隨之升高。這時候就需要汽油有足夠的抗爆性，不然可能出現爆震等問題。

我國車用汽油和車用乙醇汽油（E10）的牌號是以研究法辛烷值作為劃分依據。車用汽油按研究法的辛烷值分為 90 號，93 號，97 號。車用汽油按新烷值分為 89 號，92 號，95 號，98 號四個牌號。

汽油標號的高低只是表示汽油辛烷值的大小，與質量無關。選擇汽油標號的主要依據是發動機的壓縮比，車主只要嚴格按照使用說明的要求選擇汽油就沒問題。用 93 號油的發動機硬要用 97 號油就會出現“滯燃”現象，會出現燃燒不完全現象，所以不是汽油標號越高越好。