汽車外循環和內循環不能同時開啟。在汽車空調系統中，只能切換使用其中一個循環模式。

對于配備獨立內外循環按鍵的車輛，兩者可關閉，通過按鍵燈光能知曉當前運作模式。只有單一循環按鍵的汽車，系統通常默認外循環，按鍵燈亮則切換為內循環。

內循環適用于外部環境惡劣時，如污染、霧霾、灰塵、異味多及交通擁堵時，能阻隔有害氣體和尾氣。車內需迅速降溫時也可先開內循環，溫度降低后再切換外循環保持空氣流通。

外循環適用于常規駕駛條件，長時間用內循環會使車內空氣渾濁，此時開外循環可引入新鮮空氣，提高舒適度。前擋風玻璃有霧氣時，開外循環能平衡溫差消除霧氣。

帶自動空調的車輛，溫度調至 25℃左右自動開外循環，20℃左右開內循環。制冷制暖時，內循環效果都優于外循環，比如制冷，同一溫度下開內循環溫度下降更快，出風量也更大。

大夏天車暴曬后，先開窗通風散熱，開外循環通風一段時間，再開內循環，溫度穩定后再開外循環。正常開車時，不能只使用單一循環模式，應交替使用，因為外循環能保持空氣流通但制冷效果難持久，內循環制冷好但空氣不流通，時間長會不舒服，暈車的人更難受。