汽車交流發電機的工作原理是基于電磁感應原理，將機械能轉化為電能。

首先，轉子繞組與蓄電池接通后會產生磁場，當發動機驅動發電機轉子旋轉時，轉子的磁力線與定子三相繞組產生相對的切割運動，于是在定子繞組中便感應出三相交變電動勢，從而產生交流電。

其次，有些交流發電機除了組成三相橋式整流電路的六個二極管外，還有兩個中性點二極管。交流發電機整流原理中，六管交流發電機整流裝置實際上是由六個硅整流二極管組成的三相橋式整流電路。

再者，汽車發電機多為硅整流發電機，主要由三相交流發電機和硅二極管整流器組成。定子由鐵芯、三相繞組和機座等部分組成，負責產生電能；轉子通常為隱極式，包含勵磁繞組、鐵芯和軸等部件，負責提供磁場。

然后，通過軸承和端蓋將定子和轉子連接并組裝起來，使轉子能在定子中旋轉，做切割磁力線的運動，從而產生感應電勢，通過接線端子引出，接在回路中，便產生了電流。

另外，交流發電機工作時，為除起動機以外的所有用電設備供電，若有剩余能量還會給蓄電池充電。需要注意的是，交流發電機在運轉時不能使用試火方法來檢查是否發電，否則可能會損壞二極管和電子元件。