汽車鑰匙原理的發展歷程經歷了多個階段。

最初是搖桿鑰匙，這是歷史上最早的車鑰匙，需要插入點火孔拼命搖動來帶動曲軸轉動，抽走節氣門內空氣形成負壓，將油氣混合物抽進氣缸并帶動發電機給火花塞供電完成點火啟動，不過啟動費勁且有溜車風險。

后來出現了刀式鑰匙，類似大門鑰匙，能開門和點火，但安全性低，容易被配鑰匙盜車。

為提高安全性，出現了遙控芯片鑰匙，鑰匙內部加入芯片，機械鑰匙即便相同，沒有芯片也無法開啟車輛，還增加了遙控開門、開窗等功能。

再后來是觸摸智能鑰匙，像智能手機一樣能遠程操控車輛點火、前進、開空調等，預計未來會成為主流。

未來，汽車鑰匙可能向功能拓展化、網絡化以及可穿戴設備方向發展，比如福特開發出可限定車速的車鑰匙，沃爾沃有酒精檢測功能的概念鑰匙，起亞讓手機具備車鑰匙功能，日產推出 NISMO 概念手表這種可穿戴車鑰匙。

總之，汽車鑰匙的發展讓使用更便捷，車輛安全性也不斷提升。