冷鏈車的制冷原理是通過制冷系統各部件協作，讓制冷劑在循環中實現狀態變化來吸收熱量。比如常用的蒸氣壓縮式制冷，壓縮機將低溫低壓氣體壓縮成高溫高壓氣體，經冷凝器冷卻為高壓常溫液體，膨脹閥使其降壓為低溫低壓液體，最后在蒸發器中吸熱蒸發，降低車廂溫度。不同制冷方式雖原理有別，但都是利用物質相變等吸收熱量，以保障冷鏈運輸。

具體來說，除了上述常見的蒸氣壓縮式制冷方式外，還有多種不同的制冷方式，它們各自有著獨特的原理與特點。

水冰及鹽冰制冷也是一種較為傳統的方式。這種制冷方式的裝置投資較少，運行費用也相對低廉。其原理是利用水冰或鹽冰融化時吸收熱量，從而降低車廂內的溫度。然而，普通水（鹽）冰單位質量的吸熱量有限，導致車廂內降溫幅度不夠大。而且鹽冰融化后會帶來諸多問題，比如污染環境、食品，腐蝕車廂以及使貨物受潮等。所以，水（鹽）冰制冷主要應用于對環境要求相對不那么苛刻的魚類等水產品的冷藏運輸。

干冰制冷同樣有其自身的特點。該裝置簡單，投資和運行費用較低，使用起來也很方便，并且貨物不會受潮。干冰制冷的原理是干冰升華時吸收大量熱量，同時干冰升華產生的 CO? 氣體還能抑制微生物繁殖、減緩脂肪氧化以及削弱水果蔬菜的呼吸作用，對貨物有一定的保鮮作用。但干冰升華過程中容易引起結霜現象，過多的 CO? 氣體可能導致水果、蔬菜等冷藏物呼吸困難甚至壞死。此外，廂內溫度難以精準調節，干冰成本較高且消耗量較大，這些因素使得干冰制冷在實際應用中受到了一定限制。

冷板制冷則適用于特定的運輸場景。冷板制冷裝置本身較重、體積較大，會占據車廂的一定容積。它的原理是先對冷板進行充冷，使其儲存冷量，然后在運輸過程中通過冷板釋放冷量來降低車廂溫度。不過，冷板充冷一次僅可持續工作 8 - 15 小時，所以這種制冷方式更適合中、輕型冷藏汽車的中、短途運輸。近年來，隨著能源和環境污染問題日益突出，冷板制冷憑借其相對環保節能的優勢，應用發展較為迅速，目前已成為僅次于機械制冷的制冷方式。

液氮制冷也有其獨特的優勢與局限。液氮制冷裝置結構簡單、工作可靠，運行過程中無噪聲且不會產生污染。其制冷原理是液氮沸騰汽化時會吸收大量熱量，制冷量大且制冷迅速，非常適合速凍。同時，液氮汽化不會使廂內受潮，并且氮氣對食品保鮮、防止干耗均有好處，而且液氮制冷控溫精確，能控制在正負兩度。但液氮成本較高，需要經常充注，這在一定程度上限制了它的廣泛推廣。同樣，其他低溫汽化的液態氣體，如液態二氧化碳，也可作為制冷劑，原理與液氮制冷類似。

總之，冷鏈車的不同制冷方式都在各自的領域發揮著重要作用。它們依據不同的原理，利用物質的各種特性來實現制冷效果，以滿足冷鏈運輸中對溫度控制的嚴格要求，確保各類貨物在運輸過程中的品質不受影響，保障了冷鏈物流行業的正常運轉 。