電動車鼓剎的工作原理是剎車時帶動鼓內的剎車片四周膨脹，使剎車片與剎車鼓的內面發生磨擦，并產生足夠的磨擦力去降低車輪的轉速，從而達到剎車的目的。

當騎行人手捏剎車時，閘線牽動剎車片，使其原本收縮的狀態觸碰剎車鼓，使車輛減速停下。

鼓剎有一些特點和優勢。首先，它的絕對制動力較高，同樣直徑的盤剎和鼓剎，鼓剎的剎車力矩更大。其次，鼓剎制造技術較低，制造成本比碟剎低。而且鼓式剎車密封性好，極端路況不用擔心異物進入，從而影響剎車效果。

不過鼓剎也有不足之處。剎車鼓在頻繁制動后受熱導致直徑增大，會造成剎車行程加大。鼓剎的剎車力道不夠線性，較不易控制，容易抱死。

新國標電動車由于時速小于 25km/h，本身質量在 55 公斤以內，剎車力矩本身就比較小，無需使用碟剎，一般采用鼓剎就足夠使用了。對于速度較慢的車型，比如新國標電動車、載重電動三輪車等，鼓剎也是較為常見的選擇。