汽車三元催化器的工作原理是通過氧化和還原作用，將汽車尾氣中的一氧化碳（CO）、碳氫化合物（HC）和氮氧化物（NOx）等有害氣體轉化為二氧化碳、水和氮氣等無害物質。當高溫尾氣通過三元催化器時，其內部的凈化劑會增強這三種有害氣體的活性，促使它們發生氧化還原反應。CO被氧化成二氧化碳，HC被氧化成水和二氧化碳，NOx則被還原成氮氣和氧氣，從而實現尾氣凈化。

三元催化器有著精密的構造，這為其高效工作奠定了基礎。它主要由殼體、減振層、載體和催化劑涂層組成。載體通常采用蜂窩狀的陶瓷或金屬材料（如不銹鋼）制成，這種獨特的蜂窩狀設計大大增加了表面積，能更好地與尾氣接觸。而催化劑涂層則是由鉑、銠、鈀等貴金屬構成，這些貴金屬可增強有害氣體的活性，加快氧化還原反應的進行。

要保證三元催化器有效工作，有幾個關鍵因素。首先是氧氣的供應，氧化還原反應的進行需要有可用的氧氣參與。其次，空燃比必須合理，合適的空燃比才能確保有害氣體在催化器內充分反應。此外，溫度對其工作效果影響顯著。三元催化器開始起作用的溫度大約在260℃ ，當溫度處于480 - 870℃時能完全發揮凈化尾氣的效能。若溫度過高，會加速催化器的老化，影響其使用壽命和凈化效果；溫度過低，催化反應則無法充分進行。

汽車三元催化器憑借其精妙的工作原理，在凈化汽車尾氣方面發揮著至關重要的作用。其獨特的結構設計和對各種工作條件的要求，共同保障了有害氣體能夠順利轉化為無害物質，減少對環境的污染，讓汽車在排放環節更加環保，是汽車排氣系統中不可或缺的重要組成部分。