長安的歷史變遷可謂源遠流長。

最初，長安只是秦末漢初咸陽的一個鄉。公元前 202 年始置長安縣，公元前 200 年，漢高祖劉邦將國都從櫟陽遷至長安，取“長治久安”之意。

漢代的長安城由蕭何主持營造，漢武帝時大規模擴建后定型。西漢末年，長安城曾毀于戰火。新莽時期，長安縣曾改為常安縣，后又改回。

從東漢到民國，長安縣一直存在。明朝時，此地改稱西安府。1953 年西安成為中央直轄市，1958 年長安縣劃歸西安，2002 年長安縣撤銷設立長安區。

在唐朝，長安城發生了不少變化。唐太宗時修建大明宮，高宗時大規模擴建，此后大多皇帝以大明宮為主要宮寢。唐玄宗時修建興慶宮，開元年間多次改建擴建。隨著宮殿修建和實際情況變化，長安城的坊市形態也有所改變。如翊善坊和永昌坊被劈開形成新的通道；興慶宮擴建時拆毀東市和道政坊部分；永福坊修建到禁苑內等，改變了城市平面布局。

長安在歷史上曾是多個王朝的都城，如西周時叫豐鎬，秦代有阿房宮，漢代有昆明池等。隋朝時隋文帝建新都大興城，唐朝李淵將其更名為長安城。長安曾是世界最大、最繁華的城市之一，是絲綢之路起點，也是中華文明和世界文化交流的重要中心。然而，安史之亂和唐末朱溫遷都洛陽并火燒長安，使其逐漸衰落。