福特級的研發歷程可謂復雜且漫長。

它始于上世紀 90 年代，歷經克林頓、小布什和奧巴馬三屆政府。

從 1993 年展開先期研究，1996 年 3 月美軍參聯會批準實施代號為 CVN-21 的新型航母任務需求研究項目，整個研究論證工作于 1999 年 12 月完成。

2000 年 6 月開始總體概念設計，2004 財年進行詳細建造技術設計，2005 年切割第一塊鋼板，2008 年 9 月美國海軍正式授予合同開始建造首艦“福特”號，2009 年 11 月鋪設龍骨，2013 年 11 月下水，2017 年 7 月 22 日正式入列服役。

在研發過程中，美國海軍不斷進行備選方案分析，研究論證建造成本。國防部用 3 年時間審查了 75 種設計概念，包括航母尺寸、推進系統和整體設計等。

核動力推進系統最終被確認，因其具有超長續航能力和作戰優勢，盡管成本較高。

在艦載機聯隊作戰能力方面，大型航母被認為保障飛機出動執行作戰任務的效費比更高。

采購策略上，福特級采用了眾多新技術，如新型電子分配結構、新型反應堆等，建造方案曾考慮過將新技術全部應用于一艘航母或在多艘航母上分階段逐步換代艦載系統。

研發期間，美國軍方在大型武器裝備建設中開展論證研究決策的組織方式開放務實，向全社會征求意見。

美國海軍對建設經費進行動態控制，根據新裝備研發進度調整建設計劃，并采取措施降低成本和人力維護成本。

在新服役航母形成戰斗力的訓練組織方面，美海軍有完善流程，包括單艦級、編隊級和戰斗群多級別訓練，參訓兵力規模逐漸增加。

總之，福特級的研發是一個長期、復雜且不斷優化的過程，凝聚了眾多的技術和策略考量。