第一代奧迪 Quattro 的設計理念主要是借鑒大眾 Iltis 越野車的四驅理念，并進行創新和改進，以適應轎車有限的空間和使用需求。

由于轎車空間限制，四驅系統須滿足體積小、結構簡單的要求。奧迪變速箱工程師想出在變速箱內安裝 26.3 厘米長的空心傳動軸，讓能量能雙向傳送，將差速器安裝在奧迪 80 的變速箱后，通過空心傳動軸驅動，把動力傳至前軸差速器。

接著在中央差速器后端安裝傳動軸，將發動機動力傳遞到后軸差速器。這一空心軸理念實現了四輪驅動設想，重量輕巧、結構緊湊且效率出眾。

第一代 quattro 是純機械系統，可靠耐用，結構緊湊，能在轎車有限空間容納。采用開放式中央差速器，只具備手動鎖止功能。

前橋無任何限滑及鎖止功能，后橋用開放式差速器也配手動鎖止。它相對其他轎車有更強牽引力，但發揮作用需一定駕駛技術。

總之，第一代奧迪 quattro 的設計理念成功解決了轎車四驅系統的諸多難題，為后續的四驅技術發展奠定了基礎。