了解離合器工作原理對駕駛有很大幫助。

離合器的工作原理是其主動部分和從動部分通過接觸面的摩擦作用，或液體、磁力傳動來傳遞轉矩，能暫時分離又逐漸接合，目前汽車廣泛采用彈簧壓緊的摩擦離合器。發動機轉矩通過飛輪及壓盤與從動盤的摩擦傳給從動盤，踩下離合器踏板時，膜片彈簧帶動壓盤后移，從動部分與主動部分分離。

離合器能保證傳遞發動機最大轉矩并有傳遞余力，分離徹底、接合柔和、散熱好，從動部分轉動慣量小，能緩和轉動方向沖擊、衰減震動、噪音小，壓盤壓力和摩擦片摩擦系數變化小，操縱省力、維修方便。

對駕駛的幫助首先是利于汽車起步。汽車啟動前靜止，發動機與變速箱剛性連接，直接掛檔會前沖熄火。利用離合器暫時分離發動機和變速箱，逐漸接合，扭矩從零增大，驅動力逐漸增加，汽車平穩起步。

其次方便汽車換擋。駕駛中常要換擋，離合器能暫時分離發動機與變速箱，使原嚙合齒輪壓力減小易分開，否則壓力大難分開且易損壞機件。

再者能防止傳動系統壓力過大而損壞。汽車緊急制動時，車輪減速，傳動系因慣性保持原有轉速，會產生遠大于發動機轉矩的慣性矩，損壞零件，有離合器可避免。

還能降低扭振沖擊。發動機輸出扭矩不平穩，運轉沖程中有慣性可降扭振，但剩余沖擊力仍不利，離合器中的減振彈簧能顯著降低沖擊，延長變速齒輪壽命。