霧燈開關的設計原理主要與霧燈的光線特性和車輛電路設計有關。

霧燈發出的光線顏色在空氣中傳播距離不同，其最容易穿透霧氣。一般車輛使用的是鹵素霧燈，更高級的有氙氣霧燈。霧燈安裝位置在保險杠以下、車身最貼近地面處，這樣能保證霧燈作用。因為霧氣在 1 米以下較稀薄，位置高了燈光無法穿透照亮地面。

霧燈的光線經過特殊設計，波長較長，能減少衍射，具有兩大優勢：一是穿透能力強、辨識度高；二是幾乎不會產生丁達爾效應，既不阻擋視線又能照亮近處地面。空氣是氣溶膠，大燈光線穿過會產生丁達爾效應，大霧天用遠光燈會讓前方霧氣變成光亮“墻”。而霧燈光線發散，能很好破解丁達爾效應。

車輛電路中，霧燈通常有繼電器控制。比如桑塔納轎車，開霧燈前須先開小燈，霧燈開關有兩個檔位，前霧燈檔與后霧燈檔。開啟小燈后，霧燈開關位內燈泡亮起，小燈開關電源至霧燈繼電器形成回路，繼電器工作輸出電壓至霧燈開關，若開前霧燈，經保險絲后點亮；若開后霧燈，同樣經保險絲后點亮。

關于霧燈使用，能見度低于 200m 時應打開霧燈。在 200m - 500m 時，須開近光燈、示寬燈和尾燈，時速不超 80km/h，與前車保持 150m 以上間距；在 100 - 200m 時，開霧燈、近光燈、示寬燈和尾燈，時速不超 60km/h，與前車間距 100m 以上；在 50 - 100m 時，開霧燈、近光燈、示寬燈和尾燈，時速不超 40km/h，與前車間距 50m 以上。能見度低于 50m 時，交管部門會采取交通管制措施。

前后霧燈顏色不同，前霧燈如今普遍為白色，因為現在鹵素燈泡制造技術進步，用白色光源能兼顧美觀和實際功率。后霧燈為紅色，是為避免與倒車燈混淆，且作為尾燈補充，其亮度高，是規則散射光源。在高速公路遇惡劣天氣，雙閃燈實際效果不如霧燈。霧燈經過特殊設計，光線規則輻射，亮度高，正確做法是開近光燈和前后霧燈，不開遠光，減速慢行。