擺渡車的運行原理主要取決于其具體的應用場景。

在生產線中，主要靠行走電機驅動車輪轉動，驅使整個擺渡小車運行，上面裝有擺桿、電動缸等裝置，在傳動機構和執行機構輔助下，能及時、安全、可靠地轉運貨物。

在機場中，其變軌由兩臺獨立又能同步工作的滑車完成，整個過程由電腦自動控制。按下起啟軌道和目標軌道按鈕，確認后按下啟動，電腦指令滑車走到軌道底部，由接近感應器控制定點停下，四個液壓頂缸升起頂起模臺，行走系統的同步編碼器讓滑車同步移動，到達目標軌道前，感應器接收信號減速緩停，頂缸自動卸下模臺。

機場擺渡車的自動滅火系統由溫度探測、信號分析控制器、滅火劑驅動裝置、噴淋系統和報警裝置組成。車輛出現火情時，溫度探測系統采集溫度變化信號傳至控制器，處理后發出報警指令，驅動裝置開啟釋放滅火阻燃劑滅火。

擺渡車動力部分包括擺渡電機和牽引電機，控制箱包含變頻器、制動電阻等，上電后電源指示燈亮，按壓相應按鈕控制電機工作，運行期間有指示燈指示，故障時有保護和復位機制。

此外，機場會根據機位與廊橋數量等因素安排登機方式，擺渡車數量多于廊橋，能提高登機效率，一些機場還設計了雙層擺渡車，通過地面軌道運行，有精密的液壓系統保障車廂平穩升降。