柴油發動機和汽油發動機在工作原理上存在諸多區別。汽油發動機是先將汽油與空氣在氣缸外混合成可燃混合氣，再通過火花塞點火，使混合氣爆炸驅動活塞運動；而柴油發動機吸入純空氣并高度壓縮，隨后將柴油噴入氣缸，利用高溫高壓使柴油自燃來產生動力。這些區別體現在燃料、點火、燃燒、進氣等多個方面，也使得二者在性能和應用場景上各有特點 。

從燃料性質來看，汽油發動機使用的汽油揮發性好，易于在常溫下與空氣混合形成可燃混合氣；而柴油發動機使用的柴油揮發性較差，但它需要在高溫高壓的環境下才能自燃。這就注定了二者在后續的工作流程上會大相徑庭。

壓縮比也是二者的一大區別。汽油機的壓縮比一般在8:1到12:1之間，而柴油機的壓縮比則處于16:1到22:1的范圍，明顯更高。較高的壓縮比讓柴油機的燃燒更為充分，效率也更高。

燃燒過程同樣存在差異。汽油發動機的燃燒速度較快，在燃燒過程中產生的溫度和壓力相對較低；柴油發動機的燃燒速度相對較慢，不過其燃燒時的溫度和壓力都比較高，從而使得它的燃燒效率更高，油耗也更低。

點火系統更是兩者的標志性區別。汽油發動機依賴火花塞點火，火花塞產生的電火花能精準地將混合氣點燃；柴油發動機則沒有火花塞，它依靠壓縮空氣產生的高溫高壓使噴入的柴油自行燃燒，這種壓燃的方式獨具特色。

進氣過程也有不同，汽油機吸入的是空氣與汽油的混合氣，而柴油機吸入的則是純凈的空氣。另外，混合氣形成方式上，汽油機在氣缸外就已完成混合氣的形成，柴油機則是在氣缸內才讓柴油與空氣混合。

總之，柴油發動機和汽油發動機在工作原理上的這些區別，決定了它們各自的優缺點和適用場景。汽油發動機響應迅速、運轉平順，更適合追求速度和駕駛樂趣的場景；柴油發動機扭矩大、燃油經濟性好，在載貨汽車、大型客車等對動力和經濟性要求較高的領域表現出色。