小汽車發動機常見為內燃機，通過四沖程循環將燃料化學能轉化為機械能，驅動車輛前行。具體而言，進氣階段吸入空氣或混合氣，為后續燃燒準備原料；壓縮階段提升氣體壓力和溫度，使燃燒更劇烈；做功階段混合氣燃燒推動活塞輸出動力；排氣階段排出燃燒后的廢氣。這四個沖程周而復始，為汽車源源不斷地提供前進的動力 。

在進氣階段，對于汽油機而言，進氣門打開，活塞向下運動，空氣與汽油的混合氣被吸入氣缸內，如同為一場即將到來的“能量盛宴”準備食材。而柴油機吸入的則是純凈的空氣，為后續精準的燃燒過程奠定基礎。

進入壓縮階段，進排氣門統統關閉，活塞向上運動。此時，氣缸內的氣體被不斷壓縮，壓力與溫度急劇上升。汽油機的壓縮比通常在8至12之間，柴油機的壓縮比更高，處于16至22 ，這使得柴油機在壓縮過程中能產生更高的壓力和溫度，為強大的動力輸出埋下伏筆。

關鍵的做功階段來臨，進排氣門依舊緊閉。汽油機依靠火花塞釋放電火花，瞬間點燃被壓縮的混合氣，混合氣劇烈燃燒，產生高溫高壓氣體，推動活塞從上止點迅猛向下止點運動，進而輸出強大動力。柴油機則是通過噴油嘴將柴油精準噴入高溫高壓的空氣中，柴油迅速燃燒，同樣推動活塞運動輸出動力。

最后是排氣階段，排氣門開啟，活塞向上運動，將燃燒后的廢氣排出氣缸。為了減少廢氣對環境的污染，現代小汽車都配備了先進的尾氣處理裝置，讓排放更加環保。

總之，小汽車發動機的四沖程循環緊密配合，每一個環節都至關重要。它們在周而復始的運作中，將燃料蘊含的化學能逐步轉化為推動汽車前行的機械能，為人們的出行提供可靠的動力保障。