三缸柴油發動機和三缸汽油發動機的本質區別體現在多個方面。點火方式上，汽油發動機需火花塞點燃混合氣，柴油發動機靠壓縮空氣升溫使柴油自燃；混合氣形成方式有別，汽油發動機可在缸外預制混合氣，柴油發動機則是先吸入空氣壓縮升溫，接近上止點時才噴入柴油。此外，燃料消耗、加速性能、噪音、發動機轉速、制造和維修成本等方面，兩者也存在顯著差異 。

在燃料消耗方面，柴油發動機具有明顯優勢。柴油燃點高、揮發性小，動力更為強勁，其燃油經濟性相比汽油發動機要高出約30%。這意味著，在相同的行駛里程下，柴油發動機能消耗更少的燃料，為車主節省不少開支。

加速性能上，兩者表現截然不同。汽油發動機的加速更為迅猛，能讓車輛在短時間內達到較高速度；而柴油發動機雖然扭矩大、動力足，但由于轉速限制，加速相對較慢，不過它在中低速時的動力輸出平穩且有力。

噪音層面，柴油發動機的噪音普遍比汽油發動機大。這是因為柴油發動機的壓縮比高，燃燒過程更為劇烈，產生的噪音也就更大。而汽油發動機運行相對安靜，能為駕乘者提供更舒適的環境。

發動機轉速方面，汽油發動機轉速較高，轎車可達5000 - 6000轉/分，貨車也能達到4000轉/分左右；柴油發動機轉速則較低，最高在2500 - 3000轉/分左右。

制造和維修成本上，汽油發動機結構相對簡單，造價較低，維修也更為簡便；柴油發動機由于壓縮比大，對機件制造精度要求高，制造成本和維修費用都更高。

總之，三缸柴油發動機和三缸汽油發動機在諸多方面存在本質區別。消費者在選擇時，應根據自身的需求和偏好來決定。如果追求燃油經濟性、大扭矩以及對噪音不太敏感，柴油發動機是不錯的選擇；若看重加速性能、低噪音和較低的成本，汽油發動機或許更適合。