當汽車下水管出現老化嚴重、破損嚴重、堵塞嚴重或存在安全隱患等情況時，就需要及時更換。汽車下水管是冷卻系統的重要部件，長期受高溫高壓影響。老化嚴重會干擾冷卻液循環，影響發動機散熱；破損嚴重會導致冷卻液大量泄漏，使冷卻系統無法正常工作；堵塞則會造成發動機散熱不良。此外，老舊車輛的下水管即便無明顯問題，為防潛在隱患，也可提前更換，以保障發動機正常運轉 。

具體來說，老化嚴重的情況較為常見。隨著汽車使用年限的增加，下水管的材質會逐漸失去原本的柔韌性和強度。當你發現下水管表面出現大量的裂紋、變硬發脆，甚至有脫皮現象時，這就是老化嚴重的信號。此時，它隨時可能破裂，冷卻液一旦失去正常的輸送通道，發動機的散熱就會受到極大影響，進而可能引發發動機過熱等一系列嚴重問題。

破損嚴重也是需要及時更換的情況。如果下水管出現明顯的裂縫、孔洞，冷卻液會大量泄漏。你可能會在車輛停放的地面上發現一灘綠色、紅色或橙色的液體（冷卻液的顏色），這時候就必須立刻檢查下水管。因為冷卻液的大量流失，會讓冷卻系統無法正常工作，發動機得不到及時冷卻，性能會迅速下降，甚至可能造成發動機損壞。

堵塞嚴重同樣不容忽視。當異物進入下水管，或者內部產生水垢等雜質，就會導致堵塞。這時候發動機散熱不良，儀表盤上的水溫警示燈可能會亮起，甚至引擎蓋會冒出大量白煙。一旦出現這些現象，就要警惕下水管堵塞問題，及時檢查并更換堵塞的下水管，以免發動機因過熱受損。

此外，若發現水管發脹、接頭處卡箍變小、有滲水現象，或者汽車出現水量報警，即便下水管外觀沒有特別明顯的損壞，也意味著它可能存在潛在問題，為了確保汽車冷卻系統穩定運行，保障發動機在適宜溫度環境下工作，延長發動機使用壽命，此時都應及時更換下水管 。