膨脹水箱的作用與散熱器密切相關。

膨脹水箱能保證散熱器內充滿冷卻液，使散熱器內的冷卻液受熱膨脹時有空間釋放，冷卻收縮時有補償能力，還有一定的富余水量，避免缺水。

它能容納從散熱器溢流出來的冷卻液，并使之流回冷卻系統，防止冷卻液減少。

膨脹水箱可以分離并儲藏來自散熱器和發動機水道內的蒸汽，起到平衡系統壓力的作用，避免產生氣阻造成散熱不良、水溫升高。

而且，膨脹水箱的水氣分離作用能減輕穴蝕，減少空氣混入。

膨脹水箱的蓋子有密封和泄壓功能，密封可提高冷卻液沸點，增強性能，泄壓能在系統壓力過大時如開鍋時，及時泄掉壓力，避免嚴重損失。

同時，膨脹水箱便于司機檢查冷卻液壽命質量和觀察是否缺少冷卻液，一些車型還配有液位傳感器及時提示司機。

此外，膨脹水箱通常由塑料制成，比金屬材料更耐腐蝕，使用壽命更長。

在安裝位置上，膨脹水箱裝置有的安裝在散熱器框架的后側右上部。

第一次注入冷卻液時，應注入 2/3。

需要注意的是，散熱器蓋要可靠密封，膨脹水箱蓋和密封墊上的通氣孔要保持暢通，不然會影響系統正常工作。