全球自動變速箱的工作原理是通過液力傳遞和齒輪組合來實現變速變矩。

它由液力變扭器、行星齒輪、液壓變距系統、液壓操縱系統等組件構成。發動機啟動后，曲軸帶動泵輪旋轉，工作液被甩出，產生圓周向和軸向分速度，沖擊渦輪葉片，推動渦輪轉動。

自動變速箱會根據汽車速度、發動機轉速、動力負荷等因素自動升降擋位。比如，液壓控制裝置會根據節氣門開度和變速器輸出軸傳來的信號控制升降檔。

節氣門開度變化時，調節閥產生相應液壓作為信號加到裝置；輸出軸上的速控液壓閥產生與轉速成正比的液壓作為車速信號。裝置根據這兩個信號自動調節變速器油量，控制換擋時機。

在駕駛中，駕駛員踏下加速踏板控制節氣門開度和車速，能自動控制變速器內的液壓控制裝置，利用液力控制行星齒輪系統的離合器和制動器，改變行星齒輪的傳動狀態。

自動變速器的核心控制裝置是液壓控制裝置，由油泵、閥體、離合器、制動器及液體通路組成，閥體是控制中心，能根據發動機和底盤傳動系負載狀況控制油壓，調節各部件實現自動換擋。如果是電子控制自動變速器，還會增加電磁閥和 ECU，ECU 接受各類傳感器輸入的信號，驅動電磁閥工作，使換擋和鎖止更精準，讓汽車運行更平穩、省油。