無(wú)級(jí)變速的工作原理是使用兩個(gè)傳動(dòng)直徑可變的滑輪來(lái)代替齒輪，每個(gè)滑輪的形狀都像是一對(duì)錐體，鋼帶或鏈條在它們之間運(yùn)動(dòng)。

一個(gè)滑輪連接發(fā)動(dòng)機(jī)，即動(dòng)力輸入端，另一個(gè)滑輪連接驅(qū)動(dòng)軸，即動(dòng)力輸出端。通過(guò)滑輪的移動(dòng)，改變錐體和鋼帶的接觸直徑，以此來(lái)改變傳動(dòng)比。

汽車(chē)起步時(shí)，輸入端滑輪直徑小，轉(zhuǎn)速高，輸出端滑輪直徑大，轉(zhuǎn)速低。隨著車(chē)速上升，兩個(gè)滑輪直徑變化，提高輸出端滑輪轉(zhuǎn)速。

CVT 系統(tǒng)主要包括主動(dòng)輪組、從動(dòng)輪組、金屬帶和液壓泵等基本部件。金屬帶由兩束金屬環(huán)和幾百個(gè)金屬片構(gòu)成。

主動(dòng)輪組和從動(dòng)輪組都由可動(dòng)盤(pán)和固定盤(pán)組成，與油缸靠近的一側(cè)帶輪可在軸上滑動(dòng)，另一側(cè)固定。可動(dòng)盤(pán)與固定盤(pán)都是錐面結(jié)構(gòu)，它們的錐面形成 V 型槽來(lái)與 V 型金屬傳動(dòng)帶嚙合。

發(fā)動(dòng)機(jī)輸出的動(dòng)力先傳遞到 CVT 的主動(dòng)輪，再通過(guò) V 型傳動(dòng)帶傳遞到從動(dòng)輪，最后經(jīng)減速器、差速器傳遞給車(chē)輪驅(qū)動(dòng)汽車(chē)。工作時(shí)通過(guò)主動(dòng)輪與從動(dòng)輪的可動(dòng)盤(pán)作軸向移動(dòng)來(lái)改變工作半徑，從而改變傳動(dòng)比。

可動(dòng)盤(pán)的軸向移動(dòng)量由駕駛者通過(guò)控制系統(tǒng)調(diào)節(jié)主動(dòng)輪、從動(dòng)輪液壓泵油缸壓力來(lái)實(shí)現(xiàn)。由于主動(dòng)輪和從動(dòng)輪的工作半徑能連續(xù)調(diào)節(jié)，所以實(shí)現(xiàn)了無(wú)級(jí)變速。

在金屬帶式無(wú)級(jí)變速器的液壓系統(tǒng)中，從動(dòng)油缸控制金屬帶的張緊力，保證動(dòng)力高效、可靠傳遞。主動(dòng)油缸控制主動(dòng)錐輪位置沿軸向移動(dòng)，使金屬帶在從動(dòng)輪組上的回轉(zhuǎn)半徑變化，實(shí)現(xiàn)速比連續(xù)變化。