變速器操縱桿的作用主要是通過換擋來改變發動機的輸出扭矩和轉速，從而實現汽車的加速、減速、倒車等動作。

手動擋的變速器操縱桿，位置在駕駛室底部中間靠前，方向盤右下方，手制動正前方。通過變換不同檔位，改變傳遞的轉矩和轉速，實現車輛的各種行駛需求。

比如，想掛 1 檔和 2 檔，要將變速桿向左轉動，向前 1 檔，向后 2 檔；掛 5 檔和 R 檔則需把變速桿轉到右邊，向前 5 檔，向后 R 檔；掛 3 檔和 4 檔既不左轉也不右轉。從 1 檔換 2 檔直接轉回來，從 2 檔換 3 檔，變速桿到達丁字路口時會自動回到路口再向前推。

自動檔汽車的變速檔位包括 P 檔、N 檔、D 檔、R 檔、L 檔。P 檔是泊車檔，停車時使用，能防止溜動；N 檔是空檔，暫時停車用，要踩剎車防止溜車；D 檔是前進檔，汽車前進時用；R 檔是倒車檔，倒車時使用；L 檔是低速檔，下坡時用發動機動力制動。

使用變速器操縱桿時要注意，只有在 P、N 兩檔才能發動車輛，從 P 檔摘出排擋桿要踩剎車。在 N、D 間切換不用按換檔按鈕，從低檔往高檔掛也不用。行駛中不能掛 N 檔滑行，自動檔車行駛中不能推入 P 檔，D 檔與 R 檔切換要等車停穩。

另外，檢查變速桿是否處于空檔位置，看其是否在水平位置且擺動幅度最大。掛上檔后擺動幅度會明顯變小。操作變速桿時，要以手腕和肘關節的力量為主，肩關節為輔，兩眼注視前方，左手握穩方向盤，遵循相應原則和操作方法，注意不能強拉硬推，不能低頭看檔，倒檔必須停車時掛，不能掛錯檔、響檔，檔位要與車速匹配，不能空檔滑行等。