差速器的作用原理是這樣的。

差速器工作時，動力先由從動齒輪錐齒輪帶動差速器殼體旋轉，然后通過兩個半軸齒輪將動力傳給兩側車輪。

行星齒輪會有自轉和公轉，自轉是繞行星齒輪軸旋轉，公轉是繞半軸齒輪軸線旋轉。

差速器有兩個重要作用，一是改變發動機力的傳遞方向，二是能讓汽車兩側的車輪以不同速度旋轉。

當汽車轉彎時，每個車輪行駛距離不等，內側車輪比外側車輪短，車速等于行駛距離除以所需時間，所以行駛距離短的車輪轉動慢。

后輪驅動汽車的從動輪或前輪驅動汽車的從動輪沒這問題，因為它們獨立旋轉，而兩個驅動輪相互關聯。

如果車內沒差速器，兩個輪子得固定連接并以相同速度旋轉，這會讓汽車很難轉彎，得靠一個輪胎打滑，這對車軸零件產生很大應力。

汽車發動機的動力經離合器、變速器、傳動軸到驅動橋，再分配給半軸驅動車輪，驅動橋主要部件是減速器和差速器。

減速器是減速增矩，靠齒輪嚙合完成。

差速器能在傳遞動力時，允許兩邊半軸不同轉速旋轉，減少輪胎與地面滑動摩擦。

差速器鎖能將兩邊半軸不等速轉動變等速轉動，在一側車輪打滑時保持動力輸出，幫助汽車脫離困境。