發電機集電環是發電機的重要組成部分，其工作原理基于電磁感應定律和電路閉合原理。

當發電機轉子旋轉時，磁感線會切割集電環，產生感應電動勢。這個感應電動勢會通過集電刷與外部電路連接，形成一個閉合電路，電流就從發電機轉子中流動到外部電路中，實現電能的傳輸。

集電環通常由金屬材料制成，安裝在發電機轉子的軸上。在轉子旋轉過程中，集電環保持與集電刷的接觸，使電能能夠順利傳輸。

碳刷則用來保持集電環與集電刷之間的良好接觸狀態。碳刷通常由碳材料制成，具有優良的導電性能和耐磨性，其形狀與集電環的曲線相匹配，能夠緊密貼合集電環表面。

集電環的材質要求機械強度大、是電的良導體、具有耐腐蝕性，在與電刷滑動接觸時，必須具備耐磨性和穩定的滑動接觸特性。一般鋼質集電環的耐磨性好，機械強度大，多用于因極性引起集電環磨損差較大的同步電機上。

為了預防在鋼質集電環上發生嚴重的重象傷痕，在電機長期停轉時應將電刷提起。為了改善并聯電刷的電流分布，可移動集電環滑動接觸面的通電點。為了獲得良好的滑動特性，在集電環上開螺旋狀的斜槽是有效的。

在發電機運行維護中，要由專人負責對集電環的檢查和維護，規定檢查時間和次數。定期巡視時，要檢查集電環碳刷的火花情況、表面溫度和溫升、顏色、積塵和油污、電刷跳動及連接情況，抽檢電刷刷辨上電流。更換電刷要用正品，且提前研磨好，更換后加強檢查巡視次數。

發電機大修時，要做好集電環的檢查和維護工作，防止集電環受潮，及時清理集電環碳刷處的碳粉和灰塵。如果集電環溫度過高，可能是電刷接觸不良，要測量各個電刷的電流，看是否均衡。若是不均衡，先處理電流小的。若電流均衡，則查找其他原因，比如電刷質量問題、通風不良、接觸電阻過大或分布不均勻等。