油底殼的結構決定其作用，主要體現在以下方面。

油底殼多由薄鋼板沖壓而成，有的采用鑄鐵或鋁合金澆鑄成型。其內部設有穩油擋板，能避免車輛顛簸造成的油面沖擊飛濺，利于潤滑油雜質沉淀。側面裝有油尺，可檢查油量，底部最低處有放油螺塞，方便換油。

油底殼分為濕式和干式。濕式油底殼是市面上大多數車采用的，曲軸每轉一周，曲拐和連桿大頭就浸入潤滑油中一次，實現潤滑，同時曲軸高速運轉激起油花和油霧，對曲軸和軸瓦進行飛濺潤滑。但它對潤滑油液面高度有要求，太低會導致部件缺潤滑，太高會增加曲軸旋轉阻力，影響發動機性能，還可能導致燒機油、火花塞積炭。這種潤滑方式結構簡單，無需另設機油箱，但車輛傾斜度不可過大，否則易引發燒瓦拉缸事故。

干式油底殼多用于賽車或高端車引擎，它沒有在油底殼儲存機油。在曲軸箱運動的摩擦表面通過量孔壓出機油潤滑，潤滑油壓力來源于機油泵，機油泵動力由曲軸轉動通過齒輪連接。雖然濕式油底殼發動機也需機油泵為凸輪軸提供壓力潤滑，但所需壓力和動力小。

干式油底殼的優點是能降低發動機高度和重心，有利于操控，避免濕式油底殼在激烈駕駛時產生的不利現象。但它成本高，動力有部分損失，不太適合普通民用車。

總之，油底殼的結構設計，無論是材質、內部擋板，還是不同類型的區分，都旨在為發動機提供良好的潤滑、散熱和雜質沉淀等作用，以保障發動機的正常運行。