電刷在直流電機和交流電機中的作用不相同。

在直流電機中，電刷的作用較為關鍵。它能將外部電流通過電刷施加到旋轉的轉子上，還能把大軸上的靜電荷引入大地。同時，電刷還承擔著改變電流方向的重要任務，將主軸引至轉子接地保護裝置，用于測量轉子對地的正負電壓。

而交流電機通常沒有電刷。不過，一些較老的交流電機可能會使用電刷。在使用電刷的交流電機中，電刷的作用包括提供電流，當電機轉動時，電刷與轉子之間形成閉路，為繞組提供所需電流，使電機正常工作；控制電機方向，通過不同的電刷布置方式，調整電流方向，實現電機正反轉動；維持電機運行，防止電機短路和過載，保護電機正常運行。

總之，電刷在直流電機中的應用較為常見且作用多樣，而在交流電機中相對較少，且作用也有所不同。