廣州限牌令出臺的背景和原因主要有以下幾點。

首先，廣州實際人口超過 1600 萬，機動車保有量快速增長。截至今年 5 月，全市機動車保有量 240.5 萬輛，其中中小客車 167.4 萬輛，是 5 年前的 2.5 倍，年均增長率達 19.0%。但受土地資源、資金等條件制約，近 5 年城市道路里程年均增長率約 2%，登記泊位與汽車保有量之比為 1：3.3，交通供需矛盾持續擴大。

其次，中心城區主干道一級道路晚高峰平均車速同比下降 9.6%，全網晚高峰平均車速已逼近 20 公里/小時的國際擁堵警戒線，部分主干道平均車速低于 20 公里/小時，主要分布在老城區、天河核心區和城區主要進出通道。預計 2013 年中心城區晚高峰時段全網平均速度將低于 20 公里/小時。

再者，機動車快速增長和過度使用給大氣環境帶來一系列問題，比如城市道路運行車速逐年下降，大氣污染壓力越來越大。目前廣州市機動車已成為 PM2.5 的主要來源之一，中心城區機動車排放 PM2.5 占大氣總量的比例高達 38%。

總之，為了系統改善交通和大氣環境，對中小客車的快速增長進行適度調控很有必要。