盤式離合器的工作原理主要包括接合、分離和再接合三個過程。

在接合狀態下，飛輪、壓盤和從動盤在壓緊彈簧的作用下緊密貼合，發動機的轉矩經飛輪、壓盤通過摩擦力矩傳遞給從動盤，再經從動軸向變速器傳遞動力。

分離過程中，踩下離合器踏板，分離拉桿右移，分離叉推動分離套筒左移，通過分離軸承使分離杠桿內端左移、外端右移，壓盤克服彈簧右移，主、從動部分分離，中斷動力傳動。

接合過程則是緩慢抬起踏板，壓盤在壓緊彈簧作用下逐漸壓緊從動盤，傳遞的轉矩逐漸增加，從動盤開始轉動，起初轉速小于飛輪轉速，隨著壓力不斷增加，二者轉速逐漸接近直至相等，打滑消失，離合器完全接合。

離合器的組成包括主動部分如飛輪、離合器蓋、壓盤；從動部分如從動盤、從動軸；壓緊機構如壓緊彈簧；操縱機構如離合器踏板、分離拉桿、分離叉、分離套筒、分離軸承、分離杠桿等。

為了提高傳動系零部件的使用壽命和減少振動噪聲，提高乘坐舒適性，很多汽車在離合器的從動盤上附裝有扭轉減振器。從動盤本體和減振器盤通過六個減振器彈簧把轉矩傳給從動盤轂。當汽車加速或制動時，發動機的動力或車身慣性的反作用力集中到離合器摩擦片上，扭轉減震器能減小各傳動件的撞擊。

傳動系中的扭轉振動會使從動盤轂相對于從動盤本體和減振器盤來回轉動，夾在它們之間的阻尼片靠摩擦消耗扭轉振動的能量，將扭轉振動衰減下來。

在日常使用中，為避免離合器總成過早損壞，應正確使用和維護離合器。汽車起步和換檔時力求接合平穩，不能猛抬離合器踏板；離合器分離時力求迅速徹底，減少主、從動部分的滑磨；駕駛員要嚴格遵守操作規程，減少離合器半聯動的使用次數，在緊急制動或接近停車前應同時踩下離合器以減輕沖擊，嚴禁下坡脫檔行駛、踩下離合器踏板掛空擋滑行然后再掛檔猛抬離合器踏板強迫發動機重新啟動等不正確操作方法。同時，要對離合器操縱機構及時潤滑、檢查、緊定與調整。比如定期檢查離合器是否沾油，檢查并調整離合器踏板的自由行程，對操縱機構的配合運動副進行潤滑等。