起動機故障的原因有不少。常見的有：

電刷磨損，電刷是讓電流通過電機線圈的部件，它會因振動和旋轉而磨損，導致電流無法通過線圈，使起動機不工作。

電池沒電，啟動電機由電力驅動，電池沒電就無法提供足夠電力，導致啟動性變差，這種情況充電或更換電池就行。

點火開關故障也會造成起動機不工作，比如接觸不良或斷開連接，舊車或里程長的車容易出現這種問題，自己難以查找原因，得去車庫診斷。

另外，導線連接松動或接觸不良、電磁開關線圈斷路、接觸盤接觸不良、繼電器觸點燒蝕、磁力線圈斷路或燒壞，以及起動機內部的電樞軸彎曲、軸承過緊、整流器臟污或燒蝕、電刷磨損過短、彈簧過軟、電樞線圈或磁場線圈短路或斷路或搭鐵、起動防盜系統故障等，都可能引發起動機故障。

還有，起動機空轉可能是起動機撥叉被機械性地推出槽外，小齒輪無法驅動，或其行程調整不當無法嚙合，電磁控制起動機電磁開關芯行程過短，電樞活動啟動器的輔助線圈短路或斷開，起動機單向離合器打滑，飛輪齒嚴重磨損或斷裂等原因。

起動機異響則可能是起動機驅動小齒輪或飛輪齒磨損或滑動，起動機固定螺栓松動或離合器殼體松動，起動機內部故障，飛輪齒圈缺齒，起動機安裝不當或者傳動裝置故障，有的起動機傳動裝置采用一級行星齒輪減速裝置，其結構緊湊，傳動比大而且效率高，但使用中常會出現載荷過大而燒毀卡死現象，有的采用摩擦片式離合器，若壓緊彈簧損壞，花鍵銹蝕卡滯和摩擦離合器打滑，也會造成起動機空轉。