全身安全帶的工作原理是基于物理學的慣性原理。當遇到緊急情況，如車輛突然減速或停止時，乘員的身體會由于慣性繼續向前運動，此時安全帶會迅速收緊，將乘員固定在座位上，避免其向前撞擊，從而減少傷害。

全身安全帶由織帶、卷收器、棘輪機構等部分組成。織帶用于固定乘員并承受沖擊力，卷收器負責將織帶卷起來，通常安裝在座椅上，而棘輪機構則能將織帶鎖定在固定位置，防止其過度拉伸。

當乘員勻速拉動織帶時，安全帶工作正常，但當織帶連續拉出停止或車輛處于緊急狀態，棘輪機構會鎖緊織帶。

在一些先進的安全帶中，還設有預緊裝置和張力限制器。預緊裝置能在事故瞬間收緊安全帶，其工作原理是由探頭收集碰撞信息，釋放電脈沖，引爆氣體，使球鏈帶動棘爪盤轉動，從而卷緊安全帶。張力限制器則能防止安全帶過緊對人體造成傷害，當載荷達到預定值時，內部的扭桿會扭轉，適當放松安全帶。

另外，卷收器是安全帶的關鍵部件，其連接安全帶織帶一端，內部預緊彈簧提供收緊織帶的扭矩，輔助調節安全帶長度。觸發卷收器鎖定有兩種方式，一是汽車運動觸發，核心部件是類似鐘擺的裝置，汽車突然減速時，鐘擺向前擺動，觸發棘爪卡住織帶；二是安全帶本身觸發，當卷線筒轉速突然增大，離心力使離合器擺桿伸出，推動凸輪帶動滑銷移動，將棘爪拖入棘輪槽口，從而鎖定安全帶。