液力耦合器的工作原理是利用液體為工作介質，通過液體動量矩的變化來傳遞力矩。

它是一個內含兩個環形輪片的密封機構，驅動輪稱為泵輪，被驅動輪稱為渦輪，泵輪和渦輪都稱為工作輪。

在工作輪的環狀殼體中，徑向排列著許多葉片。泵輪通常在內燃機或電機驅動下旋轉，帶動工作油液做復雜的向心力運動。

高速流動的油液在科里奧利力的作用下沖擊渦輪葉片，將動能傳給渦輪，使渦輪與泵輪同方向旋轉。油液從渦輪的葉片邊緣又流回到泵輪，形成循環回路，其流動路線如同一個首尾相連的環形螺旋線。

當發動機旋轉泵輪時，工作油液由泵輪驅動而一起旋轉，并圍繞輸入軸和輸出軸的軸線循環運動。圓周運動產生離心力，油液從泵輪中心向葉片側甩出。

在機翼形成的空間內，油液從機翼內緣流向機翼外緣，所以機翼外緣壓力高，內緣壓力低，壓差取決于工作輪的半徑和速度。因此，曲軸輸入的機械能轉化為油液的動能和壓力能。

在油液沒有進入渦輪期間，渦輪葉片外緣的液壓低于泵輪外緣的液壓。由于這種壓差，油液從泵輪流入渦輪。同時油液與渦輪葉片碰撞，使渦輪與泵輪同向旋轉，液力耦合器輸出軸旋轉。

這樣，油液的動能和壓力能就轉化為輸出軸的機械能。

液力耦合器中油液同時有兩種旋轉運動。一種是與工作輪一起進行繞軸線的圓周運動；另一種是經過泵輪到渦輪，然后從渦輪回到泵輪的循環往復。

由于油液沿工作室循環圈的循環運動，油液的絕對運動是兩種旋轉運動的合成，運動方向向渦輪傾斜沖擊渦輪葉片。

這樣，液力耦合器中油液的流線就是一個來回連接的環形螺旋線。這也是為什么能量轉換是通過聯軸器內部空間的油液螺旋運動來完成的。

因此，液力耦合器實現動力傳遞的必要條件是泵輪與渦輪之間有油液的循環流動。由于兩個工作輪的轉速不同，導致兩輪葉片外緣產生液壓差，從而產生循環流動。