電機碳刷是電機中的重要部件，有著多方面的作用。

首先，能在要求連續旋轉又需從固定位置到旋轉位置傳輸電源和信號的機電系統中發揮作用，像滑環就可提高系統性能、簡化結構，避免導線旋轉扭傷。

其次，它如同擦鉛筆的橡皮條，頂上有導線引出，體積不一。能對金屬摩擦的同時導電，不像金屬間直接摩擦導電那樣易增大摩擦力或燒結。

再者，電機碳刷能改變電流方向，在直流電機中用于改變轉子的導電線圈從而改變磁極，影響電機運動；在整流子電機中還起著換向作用。

還能將外部電流（勵磁電流）加到轉動的轉子上，將大軸上的靜電荷引入大地，把大軸引至保護裝置供轉子接地保護及測量轉子正負對地電壓。

另外，對于繞線式轉子感應電機，碳刷能外接起動電阻提高電機的起動性能，也能在無外接電阻時短接不同的相繞組形成閉合回路，讓電機起動和運行。

但要注意，碳刷作為易損件，需定期檢修更換，安裝時碳刷與集電環或換向器的接觸面積要達到 70%以上，否則易發熱。在實際使用中，要每班用低壓氣吹掃滑環防止碳粉堆積，更換碳刷前打磨接觸面使弧度一致，調整碳刷彈簧壓力確保良好接觸。若滑環磨損嚴重，需打磨并換用軟些的碳刷。

總之，電機碳刷作用多樣，良好維護至關重要。