夏利汽車的歷史發展可謂是充滿傳奇色彩。

1984 年，天津汽車與日本大發合作引進大發 Hijet850，為夏利的引入打下基礎。

1986 年，夏利原型車 Charade 以全散件組裝方式進入中國，首款組裝的夏利 TJ730 憑借獨特的“夏利紅”走紅，當時價格高達十萬元。

此后，天津汽車積極學習技術，不再滿足于組裝，1988 年 TJ7100 誕生，標志國產化開始，且其后續車型持續銷售 12 年。

2000 年，夏利 2000 推出，同時夏利 A 系突破百萬輛銷量。夏利 N 系列，特別是 N3 和 N5 的推出，展現了品牌的革新。

1986 年夏利以“CKD”形式造車，就是整車零配件全從日本以散件買回，在天津組裝上市。因其性價比高，相比售價 20 萬左右的桑塔納，夏利只要十來萬而備受歡迎。

1990 年第一輛三廂夏利轎車下線，成為少數消費者能擁有的“奢侈品”。TJ71 系列是夏利的重要里程碑，代表最高水平，引領發展潮流。

夏利是國民經典車型，90 年代很多人以買夏利為榮，它是很多人的第一輛車，也是很多城市出租車和駕校學車用車，開創了家用轎車歷史。

最新款的夏利 N7 是夏利史上首款跨界車。

80 年代中國經濟相對落后，高耗油車百姓消費不起，經濟實用車是重點。中汽扶持北汽、津汽和廣標三個較小企業生產經濟用車。

70 年代中國沒自己的微車，1983 年天津微型汽車建設工作小組成立，赴日考察后引進日本技術，天津大發成立，“華利”面包車因價格低廉實用受歡迎，但還需要適合家用和公務的微型轎車，于是有了夏利。