現代勝達的英文名稱是 SantaFe。這個名稱來源于美國新墨西哥州的州府，來自西班牙語，意思是神圣的信仰。

第一代 SantaFe 在 2004 年以純進口形式引入國內，當時英文名直譯過來叫“圣達菲”。后來第二代上市，為區分開來就有了現在的“勝達”。因為圣達菲商標被華泰注冊，所以現代改名為勝達。

勝達誕生在美國阿拉巴馬州的蒙特利爾工廠，那里建有國家公園和滑雪場地，是美國第二古城及旅游勝地。

現代新勝達屬于中型 SUV，由加州的設計中心進行設計，外形擺脫了早期模仿三菱吉普的模式，線條剛毅，有超大的發動機罩、大型散熱隔柵、大型鵝卵形頭燈和圓形霧燈，充滿美國西部風格，側面線條夸張，車門中部凹進設計增加視覺沖擊。

內飾方面整體設計年輕、充滿活力且兼顧實用，中控臺簡潔明快，按鈕粗大，但塑料件做工略顯粗糙，中央空調出風口上方配置有液晶顯示屏，可顯示當前行進方向、海拔和氣壓，儀表板上有擋位顯示。

2003 年，為迎合北美用戶對大排量的喜愛，第一代 Santa Fe 新增了搭載 3.5L V6 發動機的車款。

2005 年第一代 Santa Fe 迎來中期改款，外觀在中網格柵、后尾燈和后保險杠有改變，車內儀表盤全新設計，時速表升級。

第一代 Santa Fe 在中國最早只有搭載 2.7L V6 發動機的車款，內外造型和配置與海外版差別不大，因產品力和質價比高，當時銷量很好。

現代汽車在給汽車命名時，經常使用著名度假勝地或旅游景點的名字，比如途勝是美國亞利桑那州度假勝地的名字，小型 SUV 科納借用了夏威夷海岸地區的名字，大型 SUV 帕里斯帝是加州南部海灘的名稱。