EGR 閥的工作原理其實不復雜。

它內部通常有彈簧、電磁閥和膜片。膜片一端是大氣，另一端是真空室。當真空室的真空度增加，膜片會克服彈簧力上拱，使得廢氣再循環流量增加；反之，降低真空度，就會阻斷廢氣再循環。

EGR 閥還能通過 3 個孔徑遞增的計量孔來控制從排氣歧管流回進氣歧管的廢氣量，每個計量孔由電磁閥和針閥組成，電磁閥通電時，電樞被磁鐵吸向上方，計量孔開啟。

從更宏觀的角度來看，EGR 系統會將柴油機或汽油機產生的一小部分廢氣送回氣缸。再循環的廢氣因具有惰性會延緩燃燒過程，使燃燒速度放慢，從而減緩燃燒室中的壓力形成過程，這是氮氧化物減少的主要原因。

而且，EGR 閥的工作過程由 ECU 電控，能對進入氣缸內的廢氣量進行精準控制。比如，它會根據發動機的不同工況，像進氣量、進排氣歧管壓力、節氣門位置、水溫、轉速等數據，實時計算是否打開閥門以及控制流量。

在中高速時，EGR 閥才開始工作，低轉速或怠速狀態下基本不參與工作。

另外，老式的 EGR 閥有純機械結構的，像傳統式和正背壓式，通過進氣管道中的真空度克服彈簧的阻力來打開閥門進行廢氣引流。但現在很多中高端車上的 EGR 閥采用電磁式，由發動機電腦根據各種數據通過電信號對電磁閥進行精準控制。