變速器操縱桿在極端環境下的表現會受到多種因素的影響。

在寒冷的極端環境中，像手動擋車，變速器油流動性變差，換擋線易結冰，會導致變速桿操作困難。解決辦法是給車輛短暫加熱，利用發動機熱量提升變速器內部溫度，5 分鐘左右能緩解冰凍，把車停在車庫也是好選擇。

手動擋的變速器操縱桿，通過手撥動來改變齒輪嚙合裝置實現變速，其位置在駕駛室底部中間靠前、方向盤右下方、手制動正前方。功用是變換檔位改變轉矩和轉速，實現車輛加速、減速或倒車。要橫平豎直掛入相應檔位，加檔、減檔都得踩離合。

自動擋的變速器操縱桿有多種形式。直排式切換擋位時呈直線前后推、拉，有的擋位切換需按下保險按鈕，車輛前行和短暫停車時，D 擋和 N 擋間切換有的無需按按鈕。階梯式切換擋位時需向右掰再前后錯位推拉，D 擋和 N 擋在同一空槽內切換時可直線推拉。電子按鈕式換擋只需用食指點擊所需擋位，但起步或停車換擋要踩剎車。旋鈕式通過轉動選擇擋位，同樣起步或停車換擋要踩剎車。懷擋式將變速桿設在方向盤下方胸前位置。

另外，變速器還有一些定位鎖止裝置。比如空擋啟動開關，確保空擋才能啟動發動機。防誤操作桿能防止行駛中誤操作變速器桿。自動變速器的鎖止離合器特定條件下鎖止固定傳動比，提高燃油效率。防滑差速鎖在車輛打滑時鎖定檔位，提高牽引力和穩定性。