車架號是制造廠為了識別而給一輛車指定的一組字碼，由 17 位字母和數字組成，也叫 17 位識別代碼。

現行的 17 位汽車識別碼始于 1981 年，我國 1999 年 1 月 1 日以后被初次登記的車輛必須擁有車輛識別代碼。

車架號的編排規則分成三個部分：世界制造廠識別代號（WMI）、車輛說明部分（VDS）、車輛指示部分（VIS）。

WMI 由三個字碼組成，第一位標明一個地理區域，比如 L 表示中國；第二位標明一個特定地區內的一個國家；第三位代表具體廠家。

第四位到第八位字符含義由主機廠決定。第九位是校驗位。

第十位是車型年份，不允許出現 I、O、Q、0、U、Z，采取 30 個字母按順序代表下一年的方式，如 2001 年到 2030 年有對應表，2031 年開始第 10 位 1 就標識 2031 年，依次類推。

第十一位是裝配廠代號。最后幾位是汽車生產序列號。

美國規定車輛識別代號應安裝在儀表板左側，歐洲規定安裝在車架右側或印在汽車銘牌上，也有一些轎車打在發動機艙后面。

不同廠家地區在車架號上會有差異，要針對特定車型查詢。