車架號碼一般為 17 位。它全稱是車輛識別號，簡稱 VIN。因為由 17 位數字組成，所以也叫 17 位識別碼。一輛車的車架號 30 年內不會重號，對車輛有唯一性識別。

車架號主要用于識別汽車生產廠家、發動機、底盤序列號等性能信息，就像人的身份證。為避免混淆，不使用英文字母“I”“O”“Q”。

車架號分為四部分：1 到 3 位是世界廠商識別碼；4 到 8 位為車輛描述部分；9 位是校驗位；10 到 17 位是車輛指示部分。其中第九位始終是校驗位，第十位是車型年碼，第十一位是工廠代碼。這 17 位數字和字母每一位都有不同含義。

第 1 位是汽車生產國家的代碼，能判別出汽車出自哪個國家；第 2 位是汽車制造商代碼，可看出汽車品牌；第 3 位表明汽車類型；第 4 位能看出車身形式；第 5 位表示發動機/變速器；第 6 位是乘員保護系統代碼；第 7 到 8 位是車輛等級代碼；第 10 位能判斷生產年份，防止買到庫存車；第 11 位表示車輛組裝地。

除了行駛證，還能在儀表臺左側、前擋風玻璃左下角、發動機艙防火墻上面、前雨刮導水板下面、駕駛位 A、B 兩柱、水箱框架、發動機艙銘牌、車架大梁、保險單上找到車架號。