車載 AC 與車載空調有明顯區別。

AC 鍵是汽車空調壓縮機的開關，主要作用是制冷、除濕。按下 AC 鍵，指示燈亮起，壓縮機啟動工作。夏天使用空調時要打開 AC 鍵，才能吹出冷風。

而車載空調中的 AUTO 代表自動空調，用于設置溫度，系統會自動控制壓縮機和風量以保持設定溫度。兩者工作原理不同。AC 鍵單純控制壓縮機，而 AUTO 可根據設定溫度自動調控。

油耗方面，AC 燈亮壓縮機啟動，發動機負荷增加，油耗上升。AUTO 空調制熱量來自發動機產生的熱量，對油耗影響小。

使用方法也不一樣。夏季用空調，開 AC 鍵出冷風；冬季取暖無需開 AC 鍵，開 AUTO 就行。

比如理想 ONE ，制冷時，按空調鍵調好溫度，自動聯動 AC 開啟，車內降溫；關窗通風時，按空調鍵，關 AC ，吹自然風；制熱時，按空調鍵調好溫度，自動聯動 AC 開啟，根據車輛狀態，自動進行 PTC 電加熱或增程器余熱加熱。制熱保持 AC 開啟能除濕，降低車內出風口空氣濕度，緩解玻璃起霧。

而且理想 ONE 的 AC 開關開啟時，壓縮機只在需要時運轉，不制冷時電耗不高。有的車型沒有 AC 按鈕，直接是空調按鈕集成了 AC 功能，由電腦根據環境自動選擇。有 AC 按鍵的車型，不按就不傳送冷氣。在大部分城市夏天需按 AC 鍵出冷氣，冬天環境溫度低可不按，不增加油耗。

總之，車載 AC 側重于制冷和除濕，而車載空調 AUTO 更注重自動調節溫度。