判斷機油是否需要更換，可以從以下幾個方面著手。

首先是依據機油類型，普通機油暴露在空氣中約 3 個月開始氧化，功能降低，合成機油半年或 9 個月左右，開車時國內一般 5000 公里開始衰減，半合成約 7500 公里，全合成約 10000 - 15000 公里。

其次看發動機運轉時長和運行工況，若發動機一直不運轉，機油會變質，怠速和 6000 轉、暴力與溫柔開車，機油損耗程度不同。

再就是按日期換，車不常開，公里數未達規定，得按時間衡量，機油會變質甚至乳化。按車輛行駛里程換，依照汽車廠家要求，在規定公里數更換。依據駕駛工況，市區開車機油變質快。

辨別機油是否該換的方法有很多。聞味法，抽出機油尺湊近鼻子聞，有極強酸臭味就該換。手捻法，用大拇指與食指反復研磨取出的舊機油，感覺有雜質、粘性差等就該換。辨色法，取干凈白濾試紙滴舊機油，深黑褐色且有雜質就該換。光照法，取出機油尺高舉 45 度觀察，磨屑末多就該換。

還可用油尺法和傾倒法，查看機油標尺刻度線是否清晰，清晰說明機油優質，機油箱積碳不嚴重，刻度線不清晰說明機油箱過臟，應立即更換。把機油倒在小容器內，觀察光澤感和稠黏度，透明光亮且均勻是好機油。放置一段時間后，機油上層顏色變淡說明添加劑失去功能。

把一點機油放在手指上捏搓，沒有顆粒感是好機油，有顆粒感是含雜質的機油。觀察顏色法也可行，正常機油是金黃色，顆粒過多是黑色，含油泥和鐵屑過多是黑色，摻水是褐色。觀察機油箱中的機油顏色與新機油是否差不多，差不多說明機油質量好。

機油用久會變成黑褐色，燃燒廢氣進入會變成紅色，水進入會變成奶白色，應馬上更換。觀察油滴，從發動機油箱中取出幾滴機油放在機油專用濾紙上，油跡含顆粒物等說明機油濾清器過濾作用不好，應替換，但這不足以說明機油變質。好的機油的油斑沉淀區和擴散區無明顯界線，油環淡而透明。

車輛長期閑置，即使很少使用，每年至少更換一次機油。根據行駛里程更換機油，礦物油 5000 公里更換，半合成油 7000 公里更換，全合成油可達 10000 公里或更多。有些車型儀表盤上有機油壽命提醒，根據車型推薦的機油類型和車輛實際行駛情況預設，里程數達到預設值會亮起更換機油提醒。